John McAfee oli tietokoneohjelmoija, liikemies ja kuuluisan ohjelmistoyritys McAfee Associatesin perustaja. Hän oli tietoturva-alan pioneeri, jolla oli pitkä ja tarinallinen ura alalla. Hänet tunnettiin innovatiivisesta ajattelustaan ja huippuluokan lähestymistavastaan tietoturvaan ja virusten torjuntaan. Hän oli uusien teknologioiden varhainen omaksuja ja pysyi aina kehityksen kärjessä. Viimeisinä vuosinaan hän tuli kuitenkin tullut tunnetummaksi pikemminkin omituisesta julkisesta persoonastaan kuin teknisistä saavutuksistaan. Tässä blogikirjoituksessa tarkastelemme McAfeen elämää ja työtä ja yritämme vastata kysymykseen: oliko John McAfee nero vai hullu?
John McAfee
Varhainen elämä
Ennen kuin John McAfeen nimi yhdistettiin sanaan “virustorjunta”, hän oli ihan tavallinen lapsi. John McAfee syntyi 18. syyskuuta 1945 Englannissa (Cinderford, Forest of Dean, Gloucestershire) amerikkalaisen isän Don McAfeen ja brittiläisen äidin Joan Williamsin lapsena. Muutamaa vuotta myöhemmin perhe muutti Virginiassa, Yhdysvalloissa sijaitsevaan Salemin kaupunkiin, jossa hän viettikin suurimman osan lapsuusvuosistaan. John McAfee on itse sanonut, että hän tunsi olevansa yhtä lailla sekä amerikkalainen että brittiläinen ja että maiden välillä ei hänen mielestään ole suurta eroa.
Johnin lapsuus oli kuitenkin kaikkea muuta kuin helppo. Hän on sanonut varttuneensa väkivaltaista, alkoholisoitunutta isäänsä peläten. Johnin ollessa vain 15-vuotias, hänen isänsä Don McAfee teki itsemurhan. Seuraavina vuosina poikakin alkoi juoda rankasti. Hän ajautui myös käyttämään huumeita. Kuin ihmeen kaupalla hän traumaattisista lähtökohdistaan ja ongelmistaan huolimatta onnistui jatkamaan opintojaan menestyksekkäästi.
John opiskeli Roanoke Collegessa, isänsä syntykaupungissa, jossa hän suoritti matematiikan kandidaatin tutkinnon vuonna 1967. Valmistuttuaan hän aloitti matematiikan tohtorintutkinnon suorittamisen Northeast Louisiana State Collegessa. Hänet kuitenkin erotettiin koulusta vuonna 1968, koska hänellä oli suhde nuorempaan opiskelijaan. Tästä naisesta tuli myöhemmin hänen ensimmäinen vaimonsa ja John jatkoi akateemisella urallaan lannistumatta eteenpäin.
Ura
McAfee aloitti uransa vuonna 1968, jolloin hän sai ohjelmoijan paikan NASA:n Institute for Space Studies -laitokselta New Yorkissa. Hän työskenteli Apollo-ohjelman parissa vuoteen 1970 asti, jolloin hän siirtyi Univacin palvelukseen ohjelmistosuunnittelijaksi. Sieltä hän siirtyi Xeroxille, jossa hän työskenteli käyttöjärjestelmien parissa. Vuonna 1978 hän siirtyi Computer Sciences Corporationiin ohjelmistokonsulttina. Vuosina 1980-1982 hän työskenteli konsulttiyritys Booz Allen Hamiltonissa.
Booz Allenin jälkeen John McAfee työskenteli Lockheed Corporationissa, jossa hän tutustui ensimmäisen kerran tietokoneviruksiin. Hän löysi ”The Mercury News”-lehdestä artikkelin ”Brain”-nimisestä viruksesta, joka oli saastuttanut henkilökohtaisia tietokoneita ympäri maailmaa. Viruksen oli luonut kaksi Pakistanissa asuvaa veljestä, jotka pystyivät tartuttamaan yli 10 000 tietokonetta ennen kuin jäivät kiinni. Artikkelissa kuvattiin virusta ja sen toimintaa ja McAfee piti sitä yhtä aikaa kiehtovana ja pelottavana. Hän näki mahdollisuuden luoda ohjelmiston, joka pystyisi havaitsemaan ja poistamaan virukset automaattisesti ja hän ryhtyi tekemään juuri niin.
VirusScan & McAfee Associates Inc
Vuonna 1987 John McAfee perusti yrityksensä McAfee Associates Inc:n myymään ohjelmistoaan, joka suojaisi tietokoneita Brainin kaltaisilta viruksilta. Kyseessä oli ensimmäinen markkinoille tuotu virustorjuntaohjelmisto ja yksi ensimmäisistä Internetin kautta jaettavista ohjelmistotuotteista. Hän nimesi sen VirusScaniksi. Sen lisäksi että keksintö itsessään oli nerokas, myös tuotteen myyntitapa oli hyvin kekseliäs. Sen sijaan että hän olisi myynyt tuotetta normaalisti vähittäiskaupassa, hän tarjosi VirusScanista ilmaisia kokeiluversioita. Jos yhtiöt halusivat jatkaa tuotteen käyttöä, heidän piti maksaa lisensseistä ja tuesta. Tätä toimintatapaa kutsuttiin nimellä ”shareware”.
1990-luvulla tietokonevirukset olivat hyvin todellinen ja hyvin pelottava asia. Ihmiset olivat juuri alkaneet siirtyä verkkoon, eikä ollut mitään keinoa olla varma, että vierailemasi verkkosivustot olivat turvallisia. Yksi VirusScanin menestyksen avaintekijöistä oli se, että se hyödynsi ihmisten tietokoneviruksia kohtaan tuntemaa pelkoa. Siihen aikaan useimmat ihmiset eivät edes tienneet, että tällaisia haittaohjelmia oli olemassa, joten McAfeen oli luotava tuotteelleen markkinat. Hän teki tämän kirjoittamalla artikkeleita ja antamalla haastatteluja, joissa hän kertoi virusten vaaroista ja siitä, miten ne voivat tuhota tietokoneen. Kun yhä useammat ihmiset tulivat tietoisiksi uhasta, VirusScanin kysyntä kasvoi.
John McAfeen yrityksestä tuli yhtiö Delawaressa vuonna 1992 ja se listautui pörssiin samana vuonna. Kuitenkin jo seuraavana vuonna elokuussa 1993 McAfee jätti toimitusjohtajan tehtävänsä. Hän jäi vielä yhtiön palvelukseen tekniseksi johtajaksi. Hänen seuraajakseen tuli Bill Larson. Vuotta myöhemmin, vuonna 1994 hän myi jäljellä olevan osuutensa yrityksestä eikä tämän jälkeen enää ollut tekemisissä luomansa yhtiön kanssa.
Tarkkoja syitä John McAfeen lähdölle yrityksestä ei tiedetä, mutta uskotaan, että hänen ja hallituksen väliset erimielisyydet saattoivat vaikuttaa asiaan. On myös mahdollista, että hänestä tuntui, että hän oli vienyt yritystä niin pitkälle kuin pystyi ja että oli aika jonkun muun ottaa johto. Olivatpa syyt mitkä tahansa, hänen lähtönsä merkitsi aikakauden päättymistä yrityksessä.
Intel osti McAfeen elokuussa 2010, useiden omistajanvaihdosten ja yhdistymisten päätteeksi. Neljä vuotta myöhemmin tammikuussa 2014 Intel ilmoitti, että McAfeehen liittyviä tuotteita aletaan markkinoida Intel Security -nimen alla. Itse McAfee oli tästä hyvin iloinen: ”Olen nyt ikuisesti kiitollinen Intelille, joka vapautti minut tästä kauheasta yhteydestä planeetan pahimpaan ohjelmistoon.” Ei mennyt kuitenkaan kauaa, kun liiketoiminta jo irrotettiin Intelistä ja se palasi vanhan McAfee-nimen alle.
Kiistanalainen video
Kesäkuussa 2013 McAfee latasi YouTube-kanavalleen parodiavideon otsikolla How to Uninstall McAfee Antivirus. Videolla pilkataan virustorjuntaohjelmistoa samalla, kun mies snorttaa valkoista jauhetta nenäänsä ja niukasti pukeutuneet naiset hänen ympärillään riisuvat miehen vaatteita. Vaikka monet pitivät videota humoristisena, McAfee Inc:n tiedottaja kutsui videon väitteitä ”naurettaviksi”.
How to Uninstall McAfee Antivirus -video on, kuten arvata saattaa, satiiri suositusta virustorjuntaohjelmasta. Siinä McAfee kutsuu ohjelmistoa paisuneeksi ja sanoo sen olevan täynnä p*skaa. Hän myös nuuskaa kokaiinilta vaikuttavaa ainetta bikineihin pukeutuneiden naisten tanssiessa hänen ympärillään.
Jotkut katsojat pitivät videota hauskana, mutta toiset eivät olleet yhtä huvittuneita. McAfee Inc:n tiedottaja kutsui videon lausuntoja naurettaviksi ja sanoi, että niillä ei ole mitään yhteyttä todellisuuteen. Reuters kertoo myös, että yhtiö ei ollut tyytyväinen siihen, miten sen tuotetta kuvattiin mediassa.
Reutersin haastattelussa McAfee sanoi, että parodiavideon tarkoituksena oli pilkata median negatiivista uutisointia hänestä. Hän kertoi Reutersille tehneensä videon, koska hänestä tuntui, että media aliarvioi häntä ihmisenä.
Vaikka McAfeen todellisia aikeita on mahdotonta tietää varmasti, vaikuttaa todennäköiseltä, että ainakin osittain hänen motiivinaan oli kostaa yritykselle, jonka hän koki tehneen väärin häntä kohtaan. Se, saavuttiko hän tämän tavoitteensa, on kiistanalainen asia.
Presidenttiehdokkuus
Lähdettyään McAfee Associatesista vuonna 1994 John McAfee jatkoi uraansa monilla eri aloilla. Hän asettui vuonna 2016 ehdolle Yhdysvaltain presidenttiehdokkaaksi Libertarian Party -puolueen jäsenenä. Hän kampanjoi hallituksen sääntelyn ja verotuksen vähentämisen puolesta. McAfee oli muun muassa kannabiksen laillistamisen ja huumesodan lopettamisen kannalla. Hän puhui myös teknologian käytön lisäämisen tärkeydestä kansallisen turvallisuuden parantamiseksi.
McAfee suhtautui kriittisesti sekä demokraattien että republikaanien ehdokkaisiin. Hänen mielestään kumpikaan puolue ei edustanut Yhdysvaltain kansan etuja. Hän uskoi, että Libertarian Party tarjosi rehellisemmän ja avoimemman vaihtoehdon.
Poliittisen kokemuksen puutteesta huolimatta McAfee onnistui saamaan jonkin verran kannatusta äänestäjiltä. Hän menestyi hyvin alkuvaiheen kyselytutkimuksissa, tuli esivaaleissa toiseksi ja Libertarian Party Conventionissa kolmanneksi.
John McAfee pyrki presidentiksi toisenkin kerran vuonna 2020, menestyksettä.
Muut yritykset
McAfeen toinen merkittävä yritys McAfee Associatesin jälkeen oli Tribal Voice, ohjelmistoyritys, joka kehitti muun muassa yhden ensimmäisistä pikaviestintäohjelmista, PowWow:n. Ohjelman ideana oli löytää uusia ystäviä ja muodostaa jopa 1000 henkilön ”heimoja” samanhenkisten ihmisten kanssa. Idea oli nerokas ja myöhemmät vastaavat palvelut hyödynsivät PowWow:n luomaa tekniikkaa. Vuosien 1994-2000 aikana PowWow:iin liittyi arviolta kahdeksan miljoonaa käyttäjää. Ohjelman tie tuli kuitenkin päätökseen vuonna 2001, kun se ei pärjännyt kilpailussa internettiä hallitseville jäteille, kuten American Online (AOL) ja Yahoo!.
Vuonna 2010 McAfee perusti Belizeen yrityksen nimeltä QuorumEx. Sen tavoitteena oli tuottaa kasviperäisiä antibiootteja, jotka voisivat häiritä bakteerien ryhmäviestintää. Ryhmäviestintä tai quorum sensing on bakteerien käyttämä mekanismi, jolla ne säätelevät geeniekspressiota vastauksena solutiheyden muutoksiin. Häiritsemällä tätä voisi teoriassa olla mahdollista estää bakteerien aiheuttamat infektiot tai vähentää niiden vakavuutta.
McAfeesta tuli vuonna 2016 MGT Capital Investmentsin hallituksen puheenjohtaja ja toimitusjohtaja. Hän lähti muuttamaan yhtiön painopistettä sosiaalisesta pelaamisesta kohti kyberturvallisuutta. Hän totesi, että virustorjuntaohjelmistot ovat kuolleet; sen sijaan, että yrittäisimme vangita virukset kun ne ovat jo koneessa, meidän pitäisi estää hyökkäykset kokonaan.
McAfee kiinnostui pian kryptovaluutasta. Hän näki kryptovaluuttojen louhinnan mahdollisuutena MGT:lle paitsi tienata rahaa, myös lisätä osaamistaan lohkoketjujen käsittelyssä – jonka hän näki olevan tärkeää kyberturvallisuuden kannalta. Hänen johdollaan MGT lisäsi nopeasti kryptovaluuttakaivostoimintaansa. Tämä aiheutti kuitenkin paineita mahdollisille sijoittajille, jotka olivat huolissaan yhtiön yhteydestä John McAfeen kanssa – eikä ihme, sillä hänellä oli pitkä historia huumeidenkäytöstä ja epävakaasta käyttäytymisestä. Lopulta sijoittajat voittivat ja McAfee jätti yhtiön. Omien sanojensa mukaan syy oli se, että hän halusi keskittää kaiken aikansa ja tarmonsa kryptovaluuttaan.
Elokuussa 2018 hänestä tuli Luxcoren toimitusjohtaja. Luxcore oli yritysratkaisuihin keskittyvä kryptovaluuttayritys. Ottaen huomioon hänen pitkän historiansa sekä kyberturvallisuuden että kryptovaluuttojen parissa, hän oli epäilemättä suuri voimavara tiimille.
McAfeen kirjalliset teokset
John McAfee on ehtinyt myös julkaista useita kirjallisia teoksia. Ensimmäinen teos, Computer Viruses, Worms, Data Diddlers, Killer Programs, and Other Threats to Your System. What They Are, How They Work, and How to Defend Your PC, Mac, or Mainframe, jonka hän kirjoitti yhdessä Colin Haynesin kanssa, kertoi nimensä mukaisesti haittaohjelmien torjumisesta. Muut teokset taas käsittelevät täysin eri aiheita, kuten henkisyyttä, meditaatiota ja joogaa.
- Computer Viruses, Worms, Data Diddlers, Killer Programs, and Other Threats to Your System. What They Are, How They Work, and How to Defend Your PC, Mac, or Mainframe (1989)
- The Secret of the Yamas: Spiritual Guide to Yoga (2001)
- The Fabric of Self: Meditations on Vanity and Love (2001)
- Into the Heart of Truth (2001)
- Beyond the Siddhis. Supernatural Powers and the Sutras of Patanjali (2001)
Myrskyisä rakkauselämä
John McAfee tapasi ensimmäisen vaimonsa noin vuonna 1968, kun hän valmisteli tohtorin tutkintoa Northeast Louisiana State Collegessa. Hän oli nuorempi opiskelija samassa oppilaitoksessa. Heidän suhteensa johti Johnin erottamiseen collegesta. Heidän suhteestaan ei tiedetä paljon, mutta on selvää, että se oli myrskyisä. Lopulta pariskunta erosi ja lähti omille teilleen.
Vuonna 1987 John McAfee meni naimisiin Judyn, American Airlinesin entisen lentoemännän kanssa. Pariskunta vietti suhteellisen onnellista avioliittoa ja pysyi yhdessä 15 vuotta ennen kuin he lopulta erosivat vuonna 2002.
Guatemalasta Yhdysvaltoihin karkoitukstaan seuraavana yönä, joulukuussa 2012, hän makasi itseään 30 vuotta nuoremman, alaikäisen seksityöntekijä Janice Dysonin kanssa Floridan South Beachilla (Miami Beach). He menivät naimisiin vuonna 2013. McAfeen viimeisin vaimo Janice kertoi, että John pelasti hänet ihmiskauppiailta.
Vuonna 2018 John julkaisi Twitterissä twiitin, jossa hän kertoi olevansa isä 47 lapselle. Vitsi vai ei, sitä emme tiedä.
Murhaepäilyjä ja veronkiertoa
Gregory Faull, McAfeen naapuri, löydettiin 11. marraskuuta 2012 kuolleena kotoaan Ambergris Cayella, Belizen rannikon edustalla sijaitsevalla saarella. Häntä oli ammuttu päähän, eikä hänen kodissaan ollut merkkejä murtautumisesta. Ainoat asiat, jotka näyttivät puuttuvan, olivat hänen matkapuhelimensa ja kannettava tietokoneensa.
Näillä kahdella miehellä oli ollut riitoja liittyen McAfeen myöhäisiin vieraisiin, meteliin ja koiriin liittyen. Kun otetaan huomioon näiden kahden miehen välinen historia, ei ole yllättävää, että poliisi nimesi McAfeen heti Faullin murhaan liittyväksi epäillyksi.
Hän hautautui useiksi tunneiksi hiekkaan ja piti päänsä päällä vain pahvilaatikkoa, jotta hän pystyi hengittämään. John pakeni Belizestä. Hän ylitti Guatemalan rajan, mutta Guatemalan viranomaiset pidättivät hänet pian laittomasta maahantulosta. Hän oli vahingossa paljastunut, kun Vice-lehden toimittaja oli kuvannut hänet. John haki Guatemalasta turvapaikkaa, mutta menestyksettä. Pidätyskeskuksessa McAfee sai eräiden tietojen mukaan kaksi lievää sydänkohtausta ja toisten mukaan hänellä oli korkea verenpaine ja paniikkikohtauksia. Tämä edesauttoi hänen siirtämistään Yhdysvaltoihin Belizeen karkottamisen sijasta.
Wiredin haastattelussa, jonka McAfee antoi pian pakomatkansa jälkeen, hän väitti pelänneensä, että poliisi tappaisi hänet, jos hän tekisi yhteistyötä tutkinnan kanssa. Tämän vuoksi hän kieltäytyi vastaamasta kysymyksiin tai suostumasta rutiinikuulusteluihin ja sen sijaan piileskeli. Belizen pääministeri kuvaili John McAfeeta ”äärettömän vainoharhaiseksi, jopa sekopäiseksi”.
Tammikuussa 2019 John McAfee ilmoitti olevansa pakosalla Yhdysvaltain viranomaisia. Hän kertoi, että suuri valamiehistö oli nostanut syytteen veronkierrosta häntä vastaan. Eikä vain häntä, vaan myös hänen vaimoaan ja neljää hänen vuoden 2020 Libertarian Party -presidentinvaalikampanjan henkilökuntaan kuuluvaa vastaan. Verovirasto ei tuolloin kuitenkaan vahvistanut moisen syytteen olemassaoloa. McAfeen epäilykset osuivat silti oikeaan, sillä lokakuussa 2020 hänet pidätettiin Espanjassa Yhdysvaltain oikeusministeriön pyynnöstä, juurikin veronkierrosta. Syytteessä väitettiin, että hän oli ansainnut miljoonia dollareita vuosina 2014-2018 eikä ollut tehnyt näistä ansioista tuloveroilmoitusta. Hänet vangittiin Espanjassa ja hän jäi odottamaan siirtoa Yhdysvaltoihin.
John McAfeen kurja loppu
John McAfee löydettiin kuolleena sellistään Brians 2 Penitentiary Centerissä Espanjassa, tunteja sen jälkeen kun hänet oli määrätty karkotettavaksi Yhdysvaltoihin. Kuolinsyyksi varmistettiin itsemurha hirttäytymällä. Hän oli kuollessaan 75-vuotias. Hänen viimeisin vaimonsa Janice McAfee on kertonut, ettei hän usko Johnin riistäneen omaa henkeään ja että hänen jättämänsä kirje olisi ollut väärennös. Kuoleman jälkeen kiersi huhuja siitä, että kyseessä olisikin ollut murha, mutta tästä ei ole löydetty todisteita.
Perintö
John McAfee oli visionäärinen yrittäjä ja yksi tietoturvan historian vaikutusvaltaisimmista henkilöistä. Hänet muistetaan miehenä, joka perusti yhden ensimmäisistä ja menestyneimmistä virustorjuntayrityksistä sekä monista muista panoksistaan kyberturvallisuuden alalla. Hänet muistetaan kuitenkin myös omalaatuisesta ja usein ristiriitaisesta käytöksestään. Hänen elämänsä oli menestyksen ja epäonnistumisen vuoristorataa. Lopulta hänen poikkeuksellinen elämänsä päättyi traagiseen vankilakuolemaan.
Mutta hänen perintönsä elää edelleen. McAfeen vaikutus kyberturvallisuusalalla tuntuu yhä tänä päivänä, ja hänen perintönsä inspiroi tulevia yrittäjäsukupolvia. Olitpa John McAfeesta mitä mieltä hyvänsä, on kiistatonta että hän oli todellinen edelläkävijä tietoturvamaailmassa.
Oliko John McAfee siis nero vai hullu? Ehkä hän oli molempia.